De huid vormt de grens tussen het veilige binnenste van ons lijf en de gevaarlijke buitenwereld. Het menselijke afweersysteem, het immuunapparaat, moet op deze grens heel actief zijn om bedreigingen van virussen, bacteriën en schimmels te lijf kunnen gaan. Maar de huid beschermt ook voor kwalijke fysische invloeden als koude, warmte, wrijvingen, irritaties en zonlicht. Maar hier geldt dat de balans draaglast en draagkracht gemakkelijk negatief kan omslaan. Denk maar aan te veel zonlicht en huidkanker, kappers of cement eczeem en overbelasting van de handhuid in het huishouden of achter de bar. En tegen radioactieve straling kan de huid al helemaal niet. Dermatologen zien daarom patiënten vanuit alle beroepen.

Huidziekten komen vanaf te geboorte tot aan het eind van het leven voor, met alle leeftijden daar tussenin, wat zorgt voor een afwisselend publiek in de spreekkamer. Men zegt ook dat de huid de spiegel van de ziel is. En dat klopt. Zit je niet goed in je vel dan zie je dat ook aan je huid. Acné, eczeem en vele andere huidaandoeningen verergeren bovendien onder stress.

Doordat gemakkelijk een stukje van de huid kan worden afgenomen, draagt de dermatologie relatief veel bij aan het ontrafelen van complexe mechanismen in de mens. Zo kan veel onderzoek naar het herstel van DNA, het menselijk erfelijk materiaal dat in alle cellen aanwezig is, kanker en de immuniteit aan de huid plaatsvinden.

Het vak van dermatoloog is nooit saai. Hij/zij komt in aanraking met heel veel verschillende patiënten van iedere leeftijd. Soms is het probleem slechts cosmetisch maar soms ook levens bedreigend. Een aantrekkelijke bijkomstigheid is dat dat alles aan de huid is waar te nemen. Vaak met het blote oog, soms met een vergrootglas of door een biopsie te nemen door het microscoop. Met deze simpele instrumenten ziet de dermatoloog wat een niet getraind iemand niet ziet.

Prof. Dr. Martino Neumann is een internationaal erkende autoriteit op het gebied van dermato-chirurgie, oncologie en flebologie.